2025年9月14日(日)
きょうの潮流
「水泳は大嫌いでした」。その人懐っこい笑みが忘れられません。パラリンピックの競泳で１５個もの金メダルを手にし、「水の女王」と呼ばれた成田真由美さん。５５歳の早すぎる訃報に言葉もありません▼２０年ほど前、直接お話をうかがう機会がありました。中学１年で横断性脊髄炎を発症し、下半身麻痺となった当初、「車いすが受け入れられなかった」。失望感でみずから点滴の針を抜き、床が血の海になったことも▼ずっと病院の天井をみつめて過ごす日々。あるとき「車いすは眼鏡と同じ。私は私、何も変わらない」と思えたことが転機になったと▼競泳との出合いは２３歳のとき。ほとんど泳げなかったものの、「『笹かま』と『萩の月』が食べられる」と仙台の大会に出場したことがきっかけでした。水泳にのめりこみ、３年後の１９９６年にはアトランタ・パラリンピックに出場。以来６大会で２０個のメダルを手にします。いつしか水の中は“自由になれる居場所”と思えるまでに▼交通事故や手術など幾多の困難を前向きのエネルギーに変えていった人。「障害は私へのプレゼントです」との言葉が、いまも心に残ります▼大会で訪れた豪州のシドニーの街では、車いすで不自由なく移動できることに感激し、移住も考えました。それでも日本を選びました。「生まれ育った日本で、障害者の持つネガティブなイメージを変え、暮らしやすい場所にしたいから」。その思いを伝え広げながら一途に泳ぎ、駆け抜けた人生でもありました。
