2013年5月21日(火)

走る印パ「友好の橋」

直行バス乗車ルポ

　パキスタンへの出張で今月、インドの首都ニューデリーとパキスタンの主要都市ラホールを結ぶ直行バスに乗りました。３度の戦争を経験した両国の信頼醸成措置として１９９９年に運行を開始したこのバスは、市民の交流手段として定着しているように見えました。(ニューデリー＝安川崇　写真も)

（写真）休憩を終え、印パ２国間の直行バスに乗り込む乗客。フロントガラスには両国の国旗が掲げられています＝９日、インド北部パンジャブ州シルヒンド

　朝６時。バスは座席の８割ほどが埋まった状態でデリーを出発しました。車体は日本の観光バスとほぼ同じ。距離５２０キロ、所要１０～１３時間。両国当局が週６日、交代で運行にあたります。

　「どちらの国からですか」

　休憩で停車したドライブインで、両目以外の全身を真っ黒な布で覆う衣装「ニカブ」を着た女性が記者に声をかけてきました。

　彼女はパキスタン南部カラチの大学生(２１)。両親と、インド西部の親戚を訪ねた帰りだといいます。バスについて聞くと「飛行機よりずっと安い。冷房も利いている。これは便利」。

　両国が領有権を争うカシミール地方のインド側に住む女性(２６)は親戚の結婚式のため、同地方のパキスタン側に家族と向かう途中でした。「普通の市民が両国を気軽に行き来できるのはいいことです」

　両国には４７年の分離独立で離散した家族が多く暮らします。彼らにとってこのバスは「欠かせない交通手段」（乗客）です。

　ドライブインでの昼食はビュッフェ形式。テーブルで両国の人々が互いに「私はデリーから」「うちはラホールに戻る」と自己紹介していました。「この揚げ物はおいしい。あなたもどうか」。自分の皿にとってきた食べ物も、隣の人と分け合うのが南アジア流です。

　警備は厳重です。機関銃を持つ警官２人が乗り込み、走行中は警察車両がバスを先導。休憩時も警官隊が周辺を固め、部外者の進入を防ぎます。

　一方乗客は国籍に関係なくサービスを受け、談笑しながら国境を越えます。「国の関係は悪化しても、市民は仲良くできる。このバスに乗ればわかる」と、冒頭の大学生の父親(５０)は語ります。

　窓から外を見ていると時折、バスに笑顔で手を振る人がいます。バスは「両国友好の橋」（切符に書かれた標語）として広く認知されているようでした。