2012年5月1日(火)

米強襲揚陸艦の出撃拠点

佐世保基地　戦場直結を実感

　米海兵隊“殴り込み部隊”（海兵遠征隊）の上陸侵攻作戦などを支援する強襲揚陸艦ボノム・リシャールが新たに配備された米海軍佐世保基地（長崎県佐世保市）―。沖縄での第３１海兵遠征隊創設に伴い、１９９２年に初めて強襲揚陸艦が配備されてから２０年になります。沖縄の海兵隊と一体運用される強襲揚陸艦隊の出撃拠点として増強を続けています。（榎本好孝）

（写真）佐世保基地に配備された強襲揚陸艦ボノム・リシャール＝４月23日、長崎県佐世保市

　４月２３日、それまで佐世保に配備されてきた強襲揚陸艦エセックスと、ボノム・リシャールとの艦交代式が行われました。

　「ボノム・リシャールは（エセックスと違い）ＭＶ２２オスプレイの搭載だけでなく、（実際の）作戦運用やメンテナンスが可能だ」―。ボノム・リシャール艦長だったリッチフィールド大佐（艦交代でエセックス艦長に）は式典後の記者会見で語りました。

　佐世保配備に向け、ボノム・リシャールは１億４７００万ドル（約１２０億円）を費やし指揮統制システムや飛行甲板などを最新化。垂直離着陸機オスプレイの運用を可能にするため、メンテナンス設備の更新、格納庫の拡張などを行いました。

　“殴り込み”能力の強化とともに、早ければ７月にも米海兵隊普天間基地（沖縄県宜野湾市）にオスプレイ部隊の配備を強行しようとしている計画に合わせた動きです。

（写真）公開されたボノム・リシャール内の医療施設

ベッド６００床

　会見後には、報道陣に艦内の医療施設や飛行甲板を公開。担当者の説明などによると、医療施設には六つの手術室を含め６００床のベッドがあり、Ｘ線検査室や血液保管室も備えています。航海時には、医師など医療関係者７５人が乗艦。多数の死傷者の発生を想定しており、戦場に直結していることを強く感じさせました。

　艦交代式があったのは、「ジュリエット・ベイスン」と呼ばれる係船池を埋め立てて造られた新岸壁でした。

　佐世保重工業（ＳＳＫ）と共同使用になっている別の係船池（立神港区）での岸壁競合を避けるためとして、約１７０億円の「思いやり予算」で２０１０年に完成。全長５０５メートル、面積５・７ヘクタールという広さです。式典時には、ボノム・リシャール（全長２５７メートル）と並んでドック型揚陸艦ジャーマンタウン（同１８６メートル）も停泊していました。