アジア・太平洋戦争では２０００万人以上のアジア諸国民と３１０万人以上の日本国民の生命が失われました。日本の侵略戦争と国策に動員され、海外で犠牲となった日本人の遺骨の約半数が遺族の元に戻されていません。遺骨の代わりとして戦地の石や戦没地が書かれた紙などが手渡されたのです。８０年たった今もなお、「戦後」は終わっていません。（高塚風太）
厚生労働省が作成した「地域別戦没者遺骨収容概見図」によると、今年１０月末時点でアジア・太平洋戦争により海外（戦後、米占領下にあった沖縄、硫黄島を含む）で亡くなった日本人は約２４０万人、うち半数近い約１１２万人分の遺骨が未収容です。
米は大半収容
厚労省は未収容者のうち、中国や北朝鮮など「相手国の事情で収集困難」が約２３万人、「海没」が約３０万人で、残る約５９万人分を収容可能としています。しかし、中国東北地方に約２０万人、旧ソ連・モンゴルには約３万人と、「相手国の事情で回収困難」だとしている地域にこそ未収容遺骨が多く残されています。その他の地域でも、フィリピンに約３７万人、中部太平洋地域に約１７万人と、各地に多数の遺骨が残されているのが実態です。
また、硫黄島では戦没者２万１９００人の半数を超える１万１１３０人が未収容です。沖縄では５５０人としていますが、沖縄県は２６６９人としています。しかし、砲撃などでバラバラになった遺骨も多く、実際の人数を特定するのは困難です。一方、米国は戦没者遺骨を本国に帰還させることを原則としており、沖縄や硫黄島などの遺骨も大半を収容しています。
これほど多くの遺骨が収容できていない要因として、政府のずさんな対応が指摘されています。１９５２年度に始まった政府による遺骨収容は、当初は現地で収容した遺骨を当該地域全ての遺骨とみなし、全員の収容を行わずに終了。その後、遺族らによる遺骨収容が始まると、政府も再開しますが、場当たり的な事業が繰り返されました。
遺骨収容の根拠法も長らく存在せず、２０１６年にようやく収容を「国の責務」とする戦没者遺骨収集推進法が成立。政府は２９年度までを「集中実施期間」としていますが、１９年にはシベリアから外国人の遺骨を誤って持ち帰っていたことが判明するなど信頼性が揺らぐミスも起きています。
民間人含まず
また、戦略物資の生産など国策に労働者などとして動員され死亡した人々は、政府の統計による「戦没者」には含まれていません。北海道の「タコ部屋労働」や山口県宇部市の長生炭鉱水没事故のように、国策の結果起きた事故の犠牲者や、朝鮮半島など植民地から強制動員され死亡した植民地支配の犠牲者も日本の侵略戦争の犠牲者。軍人・軍属と同様「戦没者」に含むべきであり、政府の責任で遺骨を収容すべきだと研究者らが指摘しています。
遺骨収容は、侵略戦争の末に莫大（ばくだい）な人命を奪い去った日本政府の戦争への反省と責任が問われる問題です。すべての遺骨を遺族のもとへと帰そうという真摯（しんし）な姿勢と、具体的な収容事業の実行が求められています。
■アジア・太平洋戦争海外戦没者遺骨収容状況（２０２５年１０月末時点）
海外戦没者概数 ２，４００，０００人
収容遺骨概数 １，２７７，０００人
未収容遺骨概数 １，１２３，０００人
―「海没により収容困難」 約３００，０００人
―「相手国の事情により収容困難」 約２３０，０００人
―収容可能な遺骨概数（最大） 約５９０，０００人
とくに未収容者が多い地域（同時点）
地域 未収容遺骨概数（戦没者概数）
フィリピン ３６９，４７０人（５１８，０００人）
中国東北地方（ノモンハン含む） ２０６，０７０人（２４５，４００人）
中部太平洋地域 １７２，７５０人（２４７，０００人）
東部ニューギニア ７６，１８０人（１２７，６００人）
ビスマーク・ソロモン諸島 ５７，７４０人（１１８，７００人）
厚生労働省「地域別戦没者遺骨収容概見図」から