2004年10月3日(日)「しんぶん赤旗」

挑戦者日ハムの頑張り

　【西武―日本ハム】

　日本ハム・抑えのエース横山が、最後の打者を中飛に打ち取ると、レフトスタンドから歓声があがる。センターの新庄がファンに向かって右手を突き上げ、ともに勝利の喜びを爆発させた。

　公式戦の２位と３位が対戦する第１ステージは、たった３試合。第１戦に敗れた日本ハムはがけっぷちだった。だが、新庄が「自分たちは挑戦者だから」という通り、日本ハムは、西武に思い切りぶつかっていった。

　六回表の攻撃は見事だった。５安打を集中し４点を奪う。早いカウントから打って出る積極性と思い切りのいいスイング。ペナントレース終盤に、ロッテと激しい３位争いを繰り広げ、負けられない試合をくぐり抜けてきた勢いそのままだ。

　北海道に本拠地を移転して１年目。目標は地元に戻って日本シリーズをたたかうことだ。「ファンの皆さんの応援は、選手の心に響いています」と最終戦に向け、小笠原が健闘を誓った。

　西武も、４点差で迎えた九回裏に執念の追い上げを見せた。

　１、２戦ともに、どんな状況でもあきらめない選手たち。こうした頑張りが、パ・リーグの未来にもつながるはずだ。（栗原）