2018年2月14日(水)

平昌発鼓動

うれしさと、悔しさと　高木

　客席に手を振り、小さくガッツポーズ。あふれる涙を拭いながら、天をあおぎました。

　高木美帆選手にとって１５００メートルは今季のワールドカップで４戦４勝を果たした得意種目。最終組に登場し、３組前を滑りトップのイレイン・ブスト選手（オランダ）に０・２秒差と迫る１分５４秒５５。銀メダルを手にしました。

　「高い緊張感を持って今日１日を過ごした」。序盤は慎重に入りつつも、終盤までペースを落とさず、集中力を保ちリンクを駆け抜けました。

　５歳からスケートを始め、８年前のバンクーバー五輪で１５歳の代表に。高校３年間も代表に選ばれ、順風満帆の競技人生。しかし、２０１４年のソチ五輪で代表を逃しました。

　「慢心があった」と当時を振り返ります。「いままでと同じことをやっていれば、出場できると思っていた。チャレンジする気持ちを忘れていた」

　自分が変わらなければいけない―。

　食事を節制し、トレーニングに新しい要素を取り入れました。なにより五輪出場という目標から逃げない決意を固めました。

　レース後は、金メダルまで、あとわずかだったことを知り、喜びと、悔しさが入り混じったといいます。

　「メダルはうれしいけれど、それ以上にもっと行きたいという気持ちが出てきた。自分に自信と誇りを持って次のレースに臨んでいきたい」

　１０００メートルと団体追い抜きの２種目で、さらなる高みを目指します。（栗原千鶴）